la production laitière
Les chiffres-clés
+330 000
333 191 veaux ont été élevés et abattus en 2025 en Belgique.
Comme nous, les vaches sont des mammifères. Pour produire du lait, elles doivent être gestantes. Les exploitations laitières, soucieuses de maintenir une production de lait continue, font donc inséminer leurs vaches laitières à répétition. C'est pourquoi on compte autant de veaux dans notre pays.
12%
Environ 12% des veaux meurent avant même d’atteindre l’âge d’abattage, un chiffre dépassant le taux de mortalité moyen tous animaux d’élevage confondus (3 à 5%).
Au regard du jeune âge des veaux, cette forte mortalité ne peut être attribuée qu’à leurs mauvaises conditions de détention et de transport.
6 Mois
Les veaux sont abattus à l’âge de six à huit mois, alors que ces animaux ont une espérance de vie d’une vingtaine d’années.
Si certains sont élevés et tués en Belgique même, d’autres sont transportés dans des conditions souvent extrêmement dures vers l'étranger pour y être engraissés et abattus.
1,5 m²
La législation belge autorise une surface au sol d'à peine 1,5 à 1,8 m² par veau, un espace totalement insuffisant pour permettre l’expression de comportements fondamentaux tels que jouer, se reposer confortablement ou interagir avec ses congénères.
Le problème ?
Pas de lait sans veau
En 2025, plus de 330 000 veaux ont été élevés puis abattus en Belgique. Si l’on compte autant de veaux dans notre pays, c’est pour une raison simple : comme nous, les vaches sont des mammifères. Pour produire du lait, elles doivent être gestantes…
Des logements collectifs exigus
Après une période de confinement individuel pouvant durer jusqu’à huit semaines, les veaux sont transférés dans des enclos collectifs, conformément à la législation européenne. Mais leurs conditions de vie ne s’améliorent guère puisque quatre à cinq veaux…
Enfermés seuls
Nos images montrent les cases individuelles exiguës dans lesquelles sont placés les veaux fraîchement arrachés à leur mère. Ces cases, lorsqu’elles se trouvent à l’extérieur, peuvent se présenter sous la forme d’igloos en plastique…
Tués jeunes
Pour que leur viande reçoive l’appellation « veau de boucherie », les veaux sont abattus avant l’âge de huit mois (les plus jeunes étant abattus dès l’âge de six mois), alors que ces animaux ont une espérance de vie d’une vingtaine d’années. Si certains sont élevés et tués en Belgique même…
Une alimentation déséquilibrée
Étant donné que les consommateurs souhaitent une viande de veau claire (blanche ou rosée), l’alimentation des veaux (principalement un lait en poudre de substitution) contient très peu de fer pour éviter un rougissement de leur chair…
L'enfer des ateliers d’engraissement
Deux semaines après leur naissance, les veaux sont expédiés dans des ateliers d’engraissement. Transportés alors que leur système immunitaire est encore vulnérable, de nombreux veaux tombent malades. Certains périssent même durant ce premier voyage…
Enquête
En novembre 2023, GAIA a mené l’enquête et a pu filmer des images dans plusieurs exploitations laitières et ateliers d’engraissement pour veaux situés en Belgique, notamment en Flandre. Nos images montrent l’isolement et les conditions de vie déplorables de ces jeunes veaux laitiers, séparés dès leur naissance de leur mère.
Les demandes de Gaia
D’autres pratiques d’élevage plus respectueuses existent et sont déjà mises en œuvre dans plusieurs pays européens. GAIA plaide en faveur de changements concrets pour améliorer les conditions d’élevage des veaux. Il est temps d’adopter des normes plus éthiques et responsables.
GAIA invite également chacun à repenser son alimentation et à se détourner des produits laitiers.
Des alternatives existent !
Si GAIA diffuse cette enquête, c’est aussi pour inviter les consommateurs à se détourner de la viande de veau et des produits laitiers, et à privilégier les alternatives végétales.
